▲ 群众展示草编产品制作技艺 苏锐 摄
中秋假期，在山东省青岛市新河镇青岛玉凤祥工艺品有限公司的车间，工人正在各自的岗位上砸钉扣、编绳结、缝背带，还有一组工人在忙着包装一批编织挎包。公司负责人李秋菊告诉记者，这批挎包的原材料是纸绳。走进公司的展室，记者看到除了陈列架上展示的收纳系列、箱包系列等，连茶几也是草编的。
“我们镇几乎没有闲余劳动力。不上班的、在家带孩子的，闲余时间都在做草编。”李秋菊告诉记者，村民在家编织的是半成品，公司收上来，再装配把手、饰品等，增加美观性。
新河镇是江北地区较大的草编工艺品加工出口基地，在业内素有“世界草编看中国，中国草编看山东、山东草编看新河”的美誉，是山东省低碳经济示范乡镇，山东省“非遗助力脱贫、推动乡村振兴典型乡镇”。新河草编工艺历史悠久，实用价值与艺术价值并重，科学环保与社会价值相得益彰，极大地带动了当地老百姓脱贫致富，草编产业在传承创新中成为乡村振兴、富民强村的主导产业。
新河镇指间大象品牌办公室相关负责人介绍，草编取材于自然，涉及麦秸秆、玉米皮及其他天然纤维几十个系列，可以说是一个无中生有、变废为宝、点草成金的典型富民产业。“不点火、不冒烟，看着电视做草编；不出门、不出院，轻轻松松把钱赚”是对草编这一“炕头经济”的典型描述。
作为江北地区较大的草编工艺品加工出口基地，新河草编过去一直以外贸订单生产为主要模式。庞大的出口额掩盖不了“只生产、无销售”的产业短板，这种模式下，村民和加工企业处于产业链最底端，且易受国际市场波动等因素影响。
近年来，为突破单一模式、开拓国内市场，新河镇开启了品牌化运作之路，2018年，“指间大象”商标面世。“大象”二字源于《道德经》：“大音希声，大象无形”。
拥有本土品牌后，新河镇进行了一系列商业运作：2019年6月，在北京前门举办品牌发布会，面向全球招募合作运营商；随后成立“指间大象”品牌办公室，并积极推动企业参加文博会等有影响力的展会；在草编博物馆打造了电商中心，通过线上直播间等全力开拓国内市场。
新河草编工艺方法极为丰富，产品有120多个系列4000多个品种，其中，麦草辫和草茶垫最具特色，常用的编制技术手法有编辫、平编、绞编等。草编加工不分地点、不分时间、不分男女老少，为就业渠道狭窄的中老年妇女提供了就业机会，农村的剩余劳动力通过草编实现就地就业。
往年，6月至9月是草编包生产的淡季，工人上班基本是半日制。然而，近年来，随着对国内市场的开拓，淡季不再淡。李秋菊介绍，目前公司新接的外贸订单已排到明年3月。
从新河镇人民政府提供的一组数据可一窥近两年国内市场开发势头：2021年，新河草编总产值达30亿元，其中国内产值有6亿元左右。近日，借“‘山东手造’进高速公路服务区、进景区、进商超、进酒店、进非遗工坊”的东风，新河草编再次搭上山东省文化旅游品牌宣传的快车。
党的十八大以来，新河镇鼓励企业将产品下发给经纪人，经纪人组织加工点的农民从事编织，形成“公司+加工点+农户”的高效模式。过去几年，新河镇党委镇政府号召龙头企业与贫困户结成对子，采取优先招聘贫困户到公司打工，或将手工加工活送到贫困户家中且扣除成本让利农户的方式，帮助贫困家庭脱贫致富，全镇424户贫困户中依托草编脱贫的有220户。
依托草编产业基础雄厚、产业集聚和草编文化底蕴深厚的优势，新河镇通过“指间大象”平台，打造集产业、文化、旅游和社区四大功能于一体的“青岛百年编织小镇”。同时，当地结合美丽乡村建设，投资2000余万元，在总长度4063米的新泰路、206国道等区域开展“新河编艺文化街”建设，打造国际草编文化工艺品风貌展示、休闲生活区。建设“指间大象”博物馆，打造非遗特色文创街，全面展示新河草编的“前世今生”。
近年来，当地还助力电商发展，建设“指间大象”优品小屋。整合零散的草编加工点和上下游企业，规划新河工艺品全链条乡村振兴产业园。在新河镇的街头，白墙黛瓦间草编元素无处不在，除了席地而坐编草编的村民，草编广场、草编墙画朴素地述说着新河草编的历史，就连道路两侧的路灯、灯笼、店铺招牌的样式、色彩也体现着草编文化元素。
新河镇党委书记王建平介绍，新河镇正以特色非遗文旅小镇建设为抓手，开工建设新河工艺品全链条乡村振兴产业园，意在打通设计、展销、电商、物流、仓储、品牌培育要素全产业链，探索新河草编焕新路径。目前，该项目一期91亩工地已完成土地手续的办理，正在进行基础施工。王建平说：“项目建成后，将面向全国招引草编工艺品企业及上下游配套企业入驻，力争创建全国规模最大、标准最高的草编工艺品设计研发、生产加工及内外销基地。”
