中国古代的合形器出现较晚，如若非要找出合的祖形，可类比的是浙江萧山长河镇塘子堰村出土的西周原始瓷盖盂，此器虽然称盂，但形体上呈矮圈足、扁腹、大盖之样，与后来的合造型、功能有相通之处。西周时期出现的带盖青铜簋，形制上也与合有相关性。
目前所见标准的瓷合是1994年广州市黄埔区姬堂3号墓出土的“青釉盖盅”。此所谓盖盅者，理应称合，若称盅，需当饮器或食器用，而从此器之形及出土相关情况看，作饮器及食器的可能性极小，因此，不妨称为青釉盖合。
西晋以后，各类瓷合流变开来，发展出样式各异、用途不一的种类来。瓷合中，用于化妆的粉合是最常见、最重要的一种。说到粉合，需略知古人用粉施粉的景况。白居易诗“三千宫女胭脂面，几个春来无泪痕”，《阿房宫赋》“渭流涨腻，弃脂水也”等，虽不乏文学之夸张，但也说明唐代脂粉于宫女之要。唐温庭筠《菩萨蛮》词：“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪，懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相映，新贴绣罗襦，双双金遮鸪。”一幅美女弄妆的画面跃然而现。
不过，早于唐代，描写美女弄妆的文字已经很多。南朝萧纲《美人晨妆》：“北窗向朝镜，锦帐复斜萦。娇羞不肯出，犹言妆未成。散黛随眉广，燕脂逐脸生。”正所谓“鸡鸣外欲曙，新妇起严妆”。战国时宋玉《神女赋》中有“摇佩饰，鸣玉鸾，奁衣服，敛容颜”之句，屈原《楚辞》中有“粉白黛黑，施芳泽只”之语。可见，人类施粉涂黛的历史很久，古人爱惜花容涂脂抹粉的激情并不逊色于今。
《墨子》《博物志》等书提到，最早的粉是米粉，起于夏禹；后来商纣造铅粉。但是，若按考古学和人类学的规律分析，人类涂粉抹脂的历史可能远比文字的记述长久，至少也可追溯到4000多年前齐家文化青铜镜出现之前。铅粉出现以后，造铅粉不如造米粉容易，而施粉弄妆又十分迫切和必需，于是，精心地将珍贵之铅粉贮存在合器里就成了妆事之要务。
“粉合”一名较早出现于南宋人所著《钱唐遗事》一书。虽然，瓷合当粉合的情况可能自西晋就已经开始了，但明确称“粉合”的情况在此以前并不多见。不过，此书所记之粉合的作用不是化妆的工具，而是用于祭祀之物。
粉合用于妆事，小说《镜花缘》有一段记述：“众宫娥也有执着灯台的，也有执着潄盂的，也有捧着面盆的，也有捧着梳妆的，也有托着油合的，也有托着粉合的……净面后有个宫娥又来搽粉，林之洋执意不肯，白须宫娥道这临睡搽粉规矩最有好处，因粉能白润皮肤，内多冰麝……”此段文字可见，宫中弄妆搽粉的场面十分了得。
问题转回前述所及1994年广州市黄埔区姬堂3号墓出土的那件“青釉盖盅”，除了应该称之为“青釉盖合”外，从关联的出土物情况看，这只盖合，实际上应是西晋时期的粉合。此有同墓出土的连体“青釉托盘耳杯”为证：这只连体器，托盘及两耳杯连同一瓷勺粘连在盘中，是完整的组合器。推测此器盘中耳杯及勺为调治黛青、燕脂之用，而“青釉盖盅（合）”正当贮存铅粉，合中上层的内盘，以为取用铅粉之便。
唐宋以后出土的各类粉合，异彩纷呈，不胜枚举。邢窑、定窑、巩县窑、越窑、汝窑、耀州窑、龙泉窑、磁州窑、鲁山窑、吉州窑、湖田窑等，各窑口或如冰雪之洁，或如青玉之温，或如天青之翠，或如处水之静，或山或水、或花或鸟，无不生动逼真，呼之欲出，彰显着唐之精神、宋之意蕴。
▲ 安徽省岳西县文物管理所藏北宋青釉印花母粉合
唐宋以后瓷合作粉合用时，一般体积较小，腹较浅，这与前述西晋粉合的情况正好相反。浙江省临安市所藏晚唐越窑秘色瓷合、陕西历史博物馆藏唐代绞胎合、江西博物馆藏宋青白釉褐色点彩合等均为此类情况。另一种称子母合的器，大合之合堂中三连体三个小盂，也有作两小盂一小盘的。此型器见于安徽省岳西县文管所藏北宋青白釉印花合、湖北省罗田县博物馆藏北宋青白釉合、江苏省镇江市博物馆藏北宋青白釉印花子母合等。连体粉合也有不带母合，而只见三小合或五小合相连的，算是粉合中特别的一类。三连体粉合功能上较普通粉合更方便，也更适用。古人化妆有三要：一画眉，二涂唇，三搽粉。因此，合中三器实则对应化妆三事。
《汉书张敞传》记有京兆尹张尚为妻画眉的故事，从一个侧面反映了古人对眉的重视。《楚辞》说粉白黛黑，粉自然是用来擦脸的，而黛用以画眉。后来，画眉之色变成了青色。《西京杂记》形容卓文君之“眉色如望远山”，表明了文君眉色之青。无论是黑还是青，总是与白色之粉无法放到一起。因此，子母粉合中粉与黛需分置于不同容器内。又因原产于燕支山而得名的涂唇燕脂为丹红之色，所以，燕脂也必须跟粉与黛分而置之。于是，便有了一大合内连三体的子母粉合。
瓷合的另一常见用途是用于盛放香料，称之曰：香合。将瓷类香合与粉合明确区分开来，是个颇为让人着难的命题。明代周嘉胄《香乘》一书曾把香合与粉合混称，此书卷19有“惟多着丁香于粉合中自然芬馥”之语。由此可知，在明代的香学家周嘉胄眼中，粉合与香合是可以一器两用的。但是如若检点史料和出土资料，香合与粉合之不同，还是可以区别的。
我国古代香事相较于妆奁之事更显复杂，也更排场铺张，所以香合出现时场面气派会更大一些。周密《武林旧事》记，绍兴二十一年（1151年）大臣张俊向宋高宗进贡物中包括香器有：汝窑香炉、香合、出香三样。《宋会要辑稿》记太平兴国二年（997年）吴越王钱俶曾经向北宋朝廷进奉“金香合、金香毯”。欧阳修《归田录》卷二：“每岁乾元节醵饭僧，进香合，以祝圣寿”。这些史料证明，香合是受古人重视的纳入贡礼的要器，与“身居闺房难露面”粉合不同，香合的身段似乎又高贵了几许。
▲ 河北定州博物馆藏北宋定窑白釉竹节纹香合
明确为香合的出土器可见于河北定州静志寺塔、净众院塔出土的数件定窑白瓷合及酱釉合，这些合形器，除了因出土于寺院塔基原因理当作香合用外，更有一瓷合直接墨书有施香人的姓名，铁证了这些瓷合为香合的事实。通观这些香合，多为圈足，合身有竹节形的，有桃形的，有碗钵形的；合盖或宝珠形钮，或柿蒂形钮，或圆轮式钮，或无钮。无论作何形态，总的看有一个共同特点是：合体较粉合偏高，合腹偏深。
另见藏于福建省武夷山闽越王博物馆的五代青釉合、藏于南京市博物馆的北宋青白釉印花瓜棱合、藏于湖北省英山县博物馆的宋青釉瓜棱合等，都具有器身偏高的特点，因此，均应归为香合之属。
1990年江苏省淮安市城东乡出土了一批南宋青白釉组器，这批器物共5件，其中盖罐3只，花口炉1只，盖合1只。盖合中置有一小匙，有人认为此盖合为油合，这一看法恐有不妥。正如3只香罐大小形态不同而仍为贮香之具一样，瓷合也是同属中的一类。只是，由于合中多了小匙，导致此合在功能上代替了香事三要件中贮匙的香瓶。因此，此盖合是香事三件中的组件，是合型的贮匙器罢了。
