从第一次与江姐“合体”到现在，尽管上百场歌剧《江姐》的演出让王莉对江姐这个角色驾轻就熟，但每一次登台，王莉仍不敢懈怠，“每一场都想把最好的状态呈现给观众，每一场都是新的。”近两个月，王莉一直步履未停，8月29日，她在北京领衔主演了庆祝建党百年版经典民族歌剧《江姐》，这也是她饰演江姐的第100场演出。国庆节当日，王莉在深圳又一次唱响《江姐》这部经典之作献礼祖国，让更多观众聆听江姐、铭记江姐、追思江姐，在江姐精神鼓舞下接续奋斗。

2007年，原空政文工团第五次复排歌剧《江姐》并将它搬上刚刚开幕的国家大剧院的舞台，而当时刚刚斩获青歌赛金奖的王莉也当之无愧地成为“第五代江姐”的代表人物。一晃十几年过去了，舞台上的王莉愈发成熟，江姐这个角色的精神气质也愈发融入她的血脉。

回想起当初，王莉感慨万千：“阎肃老师说我是长得最接近江姐原型的舞台形象，而羊鸣老师则说我是唱法最丰富的一代江姐。此外，在演这个角色的时候，第二代江姐孙少兰老师手把手地教我。对于这些前辈，我一直心存感激。”

不过，在国家大剧院这个最高艺术殿堂领衔主演原空政文工团倾力打造的红色经典大戏，年轻的王莉还是有些忐忑不安。那阵子，她觉得自己一度有些情绪过载，别人说什么都会影响自己，还好，首轮10场演出之后刚巧赶上过年。她说：“过年那几天，我突然感觉自己沉淀了，不应该总是被别人的评价影响，要清空思绪，遵从自己的内心感受。那之后，我好像突然找到主心骨了，那就是我能够赋予江姐特殊的魅力。旋律还是老的旋律，歌词还是老的歌词，只是演她的人不同了，时代不同了。我塑造江姐就是要符合当代人的审美，不光让以前看过《江姐》的人耳目一新，还要让年轻人觉得红岩精神永存。”

当时，25岁的王莉成为“第五代江姐”的接棒者，她青春的面孔和成熟的演唱得到了业内专家与众多观众的认可。

尽管江姐牺牲的时候已经为人妻为人母，但她当时仅有29岁，所以十几年前王莉的青春版江姐就是将角色青春热血的一面传达给青年观众，让他们觉得江姐并不遥远，江姐就在我们身边。

“我最初演江姐的时候，还是一个年轻的姑娘，阅历没有她丰富，很多人生感悟还有些肤浅和表面。记得当时为了找江姐的感觉，每天只睡三四个小时。但现在不用了，我已经为人妻为人母，特别是有了孩子之后，对于江姐这个英雄母亲形象的理解就更透彻了。”王莉坦言，“现在的我站在舞台上会更加沉稳、端庄，更加贴近这个人物。”

从2007年自己的“江姐”首秀至今，王莉在舞台上已经演了百余场《江姐》。她认为，有了这上百场的演出经验，自己现在完全可以重新塑造一个不一样的江姐。除了在年龄与心理上与江姐这个角色更加接近，在对角色的理解与红岩精神的感悟上也有了飞跃式的进步。这些年，王莉几乎每年都去重庆，不管是出差还是演出，她都会抽出时间去渣滓洞或者红岩革命纪念馆参观，瞻仰英烈。“我爱江姐这样的角色，她让我在演出的时候审视自己的灵魂。”王莉觉得，作为新一代的江姐扮演者，只有用心去感悟烈士的内心世界，才能生动诠释优美旋律与感人歌词背后的深情，才能把江姐的形象塑造好，完成艺术上的自我突破和超越。

2012年10月，《江姐》创排50周年千场纪念演出在人民大会堂成功上演后，艺术家阎肃等主创在台上发出感怀。阎肃说：“50年了，我们的很多同伴都故去了，幸亏有王莉她们，一代一代把接力棒传下来。希望《江姐》这部戏能够继续活在舞台上，活在人心里。”

十几年来，王莉一直以一名红色经典的传播者、传承者和践行者活跃在舞台。“《江姐》这部戏坚定了我的政治信仰。15年前，我是在这部歌剧的排演过程中递交的入党申请书，我入党的日子也特别有意义，是2008年7月1日。”王莉平时随团到军营演出，在给官兵们演唱《江姐》选段的时候，都会给他们讲一段故事，比如为什么要唱《绣红旗》、《红梅赞》是怎么创作出来的，讲完这些之后再带着剧情去演唱，战士们就会被她带进剧中和角色里。每次演唱《绣红旗》和《红梅赞》的时候，在场的战士们都会跟着她一起放声歌唱。

“江姐是我一生的榜样，小说《红岩》和歌剧《江姐》是我心中的经典，我最爱唱的是《红梅赞》。”“七一勋章”获得者张桂梅曾如此表达自己对江姐的爱与崇敬，在生活中她也是用一生去践行着江姐的精神。

8月29日，王莉在北京迎来她饰演江姐的第100场演出时，原本计划邀请张桂梅来北京观看演出，但因为张桂梅教学工作繁忙以及身体原因未能成行。演出前，王莉和孙少兰两代江姐扮演者与张桂梅进行了一次视频连线，过程中王莉感动得几度眼中噙满泪水，最后还给张桂梅深深鞠了一躬。那一刻，王莉心里就萌生了前往云南和张桂梅老师见上一面的想法。

在北京的演出结束后，王莉联系上曾经在歌剧《江姐》中同台演出的两位老战友——原空政文工团歌唱家张原铭、原空政文工团舞蹈演员姜华，一拍即合组成艺术支教小分队，于9月底前往云南，与人在当地的孙少兰会合，一起来到丽江华坪女子高级中学。

四位艺术家此行华坪的身份只有一个——歌剧《江姐》的传承者。他们走进校园，以临时科任老师的身份，为孩子们面对面上了一堂丰富多彩、生动鲜活的艺术教育课。近两年，王莉一直尝试进行网络公益教学，她把这段时间积累下来的教学经验一股脑地传授给孩子们。为张桂梅老师现场演出的心愿终于达成，王莉如愿以偿地与张桂梅一同唱响了《红梅赞》。

对于即将从部队转业走进高校讲堂的王莉而言，这是意义极其特殊的一堂课。王莉动情地说：“张桂梅老师从小的偶像就是江姐，她一直都是以江姐为榜样，这部歌剧她可以从头唱到尾。我觉得，一个人民教师能做到这样，作为职业演员的我们做得还不够，应该向她学习。”此前，金曼和万山红两位“第三代江姐”已经先后从舞台转入讲台，而作为“第五代江姐”的王莉也将离开部队投入到教育战线，传承红色经典、培养下一代江姐将成为她的新任务。谈及即将到来的“人民教师”的新身份，王莉表示：“江姐的传承是代代相传的使命担当。无论是在舞台还是讲台，我们都要握紧手里的接力棒，因为我们都是《江姐》的传承者。”