《浣月图》场景应为一富家庭院中的后花园，曲径通幽，苍松翠柏，梧桐葱绿，芭蕉滴翠，芙蓉、蜀葵、秋菊等争芳斗艳，满园生机盎然。皎洁明月高悬天际，银辉尽洒，秋高气爽之意甚浓。奇石上的蟠螭正低首泄水，吐至池中以致涟漪荡漾，月影倒映碧水之中。一盛装妇人被水中的玉蟾所吸引，伸玉手欲挽之。身旁的三位侍女，或临案焚香，或捧物，或荷琴，神情庄严静穆。从这幅画中可看出古代中秋拜月祈福之风俗。 

中秋拜月是由秋分祭月而来。祭月是一种古老的祭祀礼仪，在上古作为季节祭祀仪式被列入皇家祀典、例行祭祀。秋分日，都是在农历八月里，但是具体日期每年都不同，所以不一定能碰巧赶上圆月，而祭月无圆月则大为遗憾。所以，后来人们就将“祭月节”由秋分调至中秋。而随着时代的发展变化，中秋除了祭月的仪式外，又增加了游赏的风俗。据《晋书》记载，早在晋代已经有泛江赏月之俗，并且赏月活动愈演愈烈，而祭月的风俗在民间却越来越淡化，一向严肃的祭祀仪式变成了轻松活泼的赏月活动。中秋赏月的风俗在唐代繁盛一时，其内容也融入了唐朝开放包容、自由浪漫的时代精神，演绎出更多的传奇故事，如嫦娥奔月、吴刚伐桂、玉兔捣药、唐明皇夜游月宫等神话传说活灵活现，使中秋文化充满瑰丽多姿的色彩和浪漫迷人的魅力。唐朝诗人王建曾的《十五夜望月》云：“中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花。今夜月明人尽望，不知秋思落谁家！”到了宋朝，宫廷和民间的拜月赏月活动已形成规模。《东京梦华录》对东京汴梁赏月盛况描述道：“中秋夜，贵家结饰台榭，民家争占酒楼翫月，丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙竽之声，宛若云外。闾里儿童，连宵嬉戏，夜市骈阗，至于通宵。”明清时期，中秋赏月活动盛行不衰，已与春节等重要节日齐名，成为一年中的主要节日之一。清人慧霖《闰中秋玩月》诗曰：“禅边风味客边愁，馈我清光又满楼。一月可曾闲几日，百年难得闰中秋。菊花信待重阳久，桂子香闻上界留。遮莫圆明似前度，不知谁续广寒游。”　

古时候，文人写诗作词，常常以玉兔代表月亮。苏轼有“定知玉兔十分圆，化作霜风九月寒”的诗句；辛弃疾亦有“著意登楼瞻玉兔，何人张幕遮银阙”的吟唱。清代画家蒋溥所绘的《月中桂兔图》就取材于中秋节的故事。

乾隆皇帝的生日与中秋节只隔1天。每年此时乾隆帝都下旨放假3天，在避暑山庄举行月供活动，与群臣同乐。乾隆二十三年（1758年）中秋节，在承德避暑山庄烟波致爽殿院内摆月供时，有供品28种。祭拜之后就是赏月、观灯、品尝内廷制作的月饼，连日筵宴，热闹异常，而且，连同北京至承德300多里间的道边树木上也披红挂彩，装饰一新。蒋溥在寿宴上创作的《月中桂兔图》表现的主题是圆月、桂树、玉兔。圆月以墨笔绘就，冷月清辉，倾洒人间；桂树的干、枝、叶也采用墨笔，其花以橘黄色点染，似有花香飘出，为寒月宫增添了几许暖意；玉兔以干笔写皮毛，焦墨点睛，静卧在草丛之中，憨态可掬，活泼可爱。此画最大的特点是诗书画巧妙配合，将月中玉兔、桂树的优美传说演绎得美轮美奂，烘托了中秋主题。乾隆皇帝、刘统勋、董邦达、刘纶、介福均等朝中大臣均在此画题诗，君臣在传统的中秋节诗书画唱和，体现了君臣和谐、关系融洽，表现了君臣以特殊形式欢度中秋良宵的闲情雅致，也折射出乾隆盛世的文化气象。