▲ 方掬芬
著名儿童戏剧表演艺术家、中国儿童艺术剧院原院长、名誉院长方掬芬因病医治无效，于2020年12月31日在北京逝世，享年91岁。方掬芬遗体告别仪式将于1月8日上午在八宝山兰厅举行。
方掬芬在中国戏剧舞台上独树一帜，曾在《马兰花》《小白兔》《报童》等经典儿童剧中扮演主要角色，开专业成年演员表演儿童形象之先河，因此她笑称自己有一个“漫长的童年”。
“漫长的童年”在2020年的最后一天消逝。方掬芬离世的消息传来，戏剧界沉痛悼念。“为了孩子是一切，剧院宗旨不松懈，艺术之花永开放，德艺双馨高境界！永远怀念老院长方掬芬。”“新中国儿童剧演员的一面旗帜，儿童戏剧工作者永远怀念她。”“小方阿姨，您善良、执着、乐观、开朗；您爱家人、爱舞台、爱孩子们。您华丽谢幕，我们不舍，小方阿姨一路走好！”
从流离失所到进京从艺
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1929年，方掬芬出生于湖北汉口的一个书香家庭，父母都是小学教师。她从小爱唱爱跳，性格天真烂漫。童年的平静生活是短暂的，很快方掬芬就遭遇了人生第一次的转折。抗日战争爆发后，8岁的方掬芬与父母逃难来到四川。在生活的压力下，父母曾把她送进难童教养院。在难童教养院组织的同乐会上，瘦瘦小小的方掬芬第一次登台演出，扮演一个逃难的孤女。她声情并茂的表演引得台上、台下哭声一片。这段儿时的特殊经历潜移默化地影响了方掬芬。
抗战胜利后，方掬芬进入苏州国立教育学院艺术教育系学习戏剧专业。1949年毕业后，她加入了刚成立不久的中国青年艺术剧院。1952年，中国青年艺术剧院成立了儿童剧团。凭借娇小的个子、可爱的面容，加上表演自然灵动，方掬芬被调入儿童剧团，成为一名儿童剧演员。自此，方掬芬开启了奉献一生的事业。
▲ 方掬芬和孩子们在一起
头戴兔耳朵，身着毛茸茸的衣服，第一次演出儿童剧的情景使方掬芬感到困窘，她不仅要扮演兔子，还要和七八岁的孩子同台演出。在剧团导演孙维世的开解下，方掬芬思想有了转变。此后，方掬芬开始勤奋钻研，认真对待角色。
1954年底，方掬芬考入中央戏剧学院表演干部训练班，学习斯坦尼斯拉夫斯基演剧体系。在学习中，通过不断摸索尝试，方掬芬增强了对人物内心的体验，表演水平得到了提升，她最终以优异的成绩毕业。1956年6月1日，中国儿童艺术剧院正式组建，方掬芬被任命为演员兼表演教师。
从艺几十载，方掬芬陪伴几代人成长，塑造了众多鲜明生动的儿童艺术形象，比如《马兰花》中的小鸟、《小白兔》中的小雌兔、《大灰狼》中的小喜鹊……她运用形体动作细节和性格化语言，刻画少年儿童个性特征，给观众留下了难以忘却的记忆。
演低龄男童，学鸽子眼神
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1978年，文艺事业开始复苏，中国儿童艺术剧院排演了儿童剧《报童》。方掬芬在剧中扮演一个名叫蛐蛐的小报童。很难想象，蛐蛐的人物设定是一个只有八九岁的小男孩，而当时的方掬芬已近五十。
▲ 方掬芬演出《报童》剧照
为此，方掬芬下了一番苦功夫，揣摩儿童的心理，学习儿童的行为方式。人们都说眼睛是心灵的窗户，儿童与成人眼神大为不同。于是，方掬芬每天都去观察鸽子，想着儿童眼神与鸽子有相似之处，向鸽子“偷师”学习，训练眼神。功夫不负有心人，方掬芬用细腻生动的表演，再现了上世纪40年代街头流浪报童对生活的乐观及反抗不公的勇气。她的表演获得了观众源自内心的认可。
儿童剧《报童》在北京上演后获得嘉奖，1979年被搬上电影银幕。在同名电影中，蛐蛐的角色依然由方掬芬扮演，给观影者留下了深刻的印象。
知名编剧李龙吟曾在舞台上看到过方掬芬扮演的蛐蛐，他在悼念方掬芬的文章中写道：“演这个戏时，小方阿姨已经年近五十，可是她在舞台上还是像个小男孩儿一样，摸爬滚打。后来《报童》被拍成电影，蛐蛐还是由小方阿姨演的，在电影镜头前，蛐蛐还是那样顽皮活泼，我们佩服得五体投地。”可见，蛐蛐的角色真正是深入人心。
凭一掬丹心，献儿童戏剧
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上世纪70年代，方掬芬还出演了话剧《草原儿女》《卖火柴的小女孩》等，一直以满腔热忱为儿童剧事业贡献光与热。
▲ 1981年，方掬芬演出《十二个月》剧照。
方掬芬最后一次登台演儿童时已经58岁了。在中国儿童艺术剧院复排的俄罗斯经典童话剧《十二个月》中，她饰演了勤劳善良的女主角大妞。剧中的大妞是一个10多岁的少女，面对着形体塑造上的困难，为达到导演的要求，方掬芬用尽办法减肥，也因此拖累了身体，“演戏吃的苦，脱一层皮也不止”。《十二个月》在北京首演后，轰动一时。随后，该剧在全国连续演出了450场，大妞的形象也深受孩子们的喜爱。
方掬芬于1987年出任中国儿童艺术剧院院长，从2000年开始任中国儿童艺术剧院名誉院长。“一想起我的演戏生涯，感觉就像做梦一般，现在已经演不了了，那就应当面对现实。但是我还是一直为戏剧、为儿童做事，从未停止。”方掬芬曾感慨。
离开中国儿童艺术剧院行政岗位后，方掬芬一直关注着儿童剧事业和儿童的成长与发展。82岁高龄时，在“听方掬芬奶奶讲故事”活动中，她通过讲述童话故事和人生经历，帮助培养孩子们爱看书的好习惯。
漫长的童年，永远的童心
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方掬芬的童年短暂而又漫长。她在自传《漫长的童年》中提到：“我的童年是短暂的，因为它充满了苦难，我很早就离开了家，饱尝人世艰辛。”沉浸在儿童戏剧事业中，这让方掬芬抹去了童年的阴影。回顾从艺生涯，她感叹：“我的童年又是漫长的，因为我终身所从事的是儿童戏剧事业。我一生都在观察儿童，体验他们的心灵，揣摩他们的动作。”深入到儿童中去，和孩子成为朋友，童真成为她生命的底色。
在同事眼中，方掬芬笑容可掬、面容慈祥，仿佛永远也长不大。2020年9月，她虽然行动不便，但还是心系着儿童剧事业的发展，坐着轮椅，在中国儿童艺术剧院观看了新戏《听见梦想》。方掬芬拉着中国儿童艺术剧院院长冯俐的手喊她“小宝贝儿”，冯俐则拥抱着她、称她“老宝贝儿”。称呼中，透露着方掬芬“老小孩”的一派天真与和善。
作为鲜活的生命个体，永葆童真的方掬芬以人格魅力打动人们的心灵。作为中国儿童剧事业的开拓者之一，方掬芬勇担时代赋予的使命，为儿童剧生存与发展奠基、提高儿童审美、陶冶儿童情操，倾尽毕生心力。
